E’ morto il primo paziente al mondo cui fu trapiantato un cuore di maiale geneticamente
modificato. L’uomo è deceduto due mesi dopo l’operazione. Lo ha annunciato l’ospedale dell’Università del Maryland, dove David Bennett, 57 anni, era ricoverato. Bennett, spiega un comunicato dell’ospedale, è morto ieri ma le sue condizioni erano cominciate a peggiorare da alcuni giorni. Cure palliative gli sono state prodigate quando è stato
accertato che non si sarebbe più rimesso. A gennaio scorso Bennett era un malato terminale: decise di sottoporsi all’operazione chirurgica, ancora sperimentale, perché non aveva alternativa né poteva aspettare il cuore di un donatore umano. Sapeva di essere in un vicolo cieco: “Morire o fare il trapianto. E voglio vivere. So che è un passo nel buio ma è la mia scelta definitiva”, disse prima dell’intervento. Il nuovo cuore funzionò e l’organismo non diede segni di rigetto immediato né di eventuali infezioni. L’operazione avvenuta nel Maryland ha avuto un vago precedente perché l’anno scorso alcuni chirurghi a New York trapiantarono un rene di un maiale geneticamente modificato su una persona cerebralmente morta. Sono anni che gli scienziati lavorano a tecnologie di editing genetico e agli xenotrapianti, ossia i trapianti di organi e cellule da una specie diversa dall’uomo. Negli anni ’60 furono trapiantati in alcuni pazienti i reni di scimpanzé’, ma il paziente più fortunato visse 9 mesi. Nel 1983, venne trapiantato un cuore di babbuino in un bimbo,
ribattezzato Baby Fa, che però visse venti giorni appena. I suini offrono il vantaggio di esser facili da allevare e raggiungono le dimensioni adatte a essere trapianti in un corpo
umano in appena sei mesi. Considerato che il rigetto è frequente anche con il trapianto da esseri umani, l’obiettivo di utilizzare animali è creare organi in numero sufficiente per
rispondere alle esigenze delle migliaia di pazienti che ne hanno bisogno.
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