E’ morto all’età di 93 anni a Parigi Simon Coencas, l’ultimo dei quattro uomini che da adolescenti scoprirono nel 1940 le grotte di Lascaux, inserite nell’elenco dei Patrimoni dell’umanità dell’Unesco per le loro pitture rupestri risalenti al Paleolitico. Il 12 settembre 1940, con tre amici tra i 18 e i 15 anni, Coencas, all’epoca 13enne, scoprì per caso la cavità “esplorando un buco” sulla collina boscosa che domina il villaggio di Montignac, in Dordogna. Il “buco” rivelò una grotta decorata con dipinti realizzati circa 18.000 anni fa, un capolavoro spesso chiamato la ‘Cappella Sistina della preistoria’. “Con la mia piccola banda, stavamo cercando il sotterraneo del vecchio castello vicino. Speravamo di trovare un tesoro. Ne abbiamo trovato uno ma non quello che pensavamo”, aveva dichiarato Coencas alla fine del 2016 in un’intervista con AFP. Le celebri Grotte, dal 1963 interdette al pubblico per preservarne la conservazione (in Francia è visitabile solo la fedele ricostruzione), sono protagoniste della mostra Lascaux sotto il Vesuvio al Museo Archeologico Nazionale di Napoli. L’exibit che fino al 31 maggio incanterà ragazzi, e non solo, si collega al restyling della collezione permanente del MANN ‘Preistoria e Protostoria’ (dal 28 febbraio) formata da circa 3 mila reperti, dal Paleolitico inferiore all’Età del Ferro, alcuni provenienti dai depositi ed esposti per la prima volta
